En las costas de Yucatán, la arena no solo guarda el eco de las olas y el calor del sol, también es testigo de uno de los eventos más emocionantes de la vida silvestre: la llegada de las tortugas marinas para anidar. Cada año, entre los meses de mayo y septiembre, varias especies de tortugas emergen del mar bajo la luz de la luna para depositar sus huevos, repitiendo un ciclo ancestral que maravilla a locales y visitantes. Observar este proceso en vivo se ha convertido en una de las experiencias ecoturísticas más valiosas del estado.
Entre las especies que visitan el litoral yucateco se encuentran la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), la tortuga blanca o verde (Chelonia mydas) y, con menos frecuencia, la tortuga caguama (Caretta caretta). Todas ellas están protegidas por leyes nacionales e internacionales debido a que se encuentran en riesgo de extinción, por lo que su observación siempre se realiza bajo estrictas medidas de conservación.
Los lugares más reconocidos para vivir esta experiencia son Celestún, Telchac Puerto, Dzilam de Bravo y San Felipe, además de zonas protegidas como la Reserva de la Biósfera Ría Lagartos. En estos sitios, los programas de monitoreo y protección de tortugas marinas organizan recorridos nocturnos guiados por expertos que enseñan a los visitantes a identificar huellas, comprender el proceso de anidación y, en ocasiones, participar en la liberación de crías.
La experiencia comienza generalmente al caer la noche, cuando las tortugas salen del mar y avanzan lentamente por la playa buscando el lugar perfecto para excavar su nido. El silencio es fundamental: cualquier ruido o luz intensa puede desorientarlas y hacer que regresen al agua sin desovar. Una vez que encuentran el sitio adecuado, las hembras emplean sus aletas traseras para cavar un hueco donde depositan entre 80 y 120 huevos, que quedarán enterrados bajo la arena para incubar durante unas ocho semanas.
Uno de los momentos más emotivos es la liberación de tortuguitas recién nacidas, que suele ocurrir al amanecer o al atardecer para reducir el riesgo de depredadores. Ver cómo decenas de pequeñas criaturas se dirigen instintivamente hacia el mar, guiadas por el reflejo de la luz sobre las olas, es un recordatorio de la fuerza y la fragilidad de la vida.
Además de ser un atractivo turístico, esta actividad es una herramienta clave para la educación ambiental. Los guías explican la importancia de no dejar basura en la playa, mantener limpias las zonas de anidación y respetar la distancia con los animales. Muchas comunidades han encontrado en la observación de tortugas una forma de fortalecer su economía local mediante un turismo responsable que promueve la conservación.
La temporada de anidación se convierte así en una invitación abierta para los viajeros que buscan un contacto profundo con la naturaleza. Más allá de las fotografías y los recuerdos, quienes participan suelen llevarse un compromiso renovado hacia la protección de los mares y sus habitantes.
En Yucatán, la observación de tortugas marinas no es solo un paseo nocturno en la playa; es una oportunidad para ser testigo de un milagro natural que ocurre desde hace millones de años. Un encuentro silencioso, iluminado por la luna y las estrellas, en el que cada paso sobre la arena nos recuerda que la belleza del planeta depende de nuestra capacidad para cuidarla y preservarla. Vivirlo es comprender que en la península, la vida siempre encuentra su camino hacia el mar.