El henequén, también conocido como “oro verde”, es una planta originaria de la península de Yucatán cuyo aprovechamiento ha sido parte esencial de la historia, economía y cultura del estado. Desde tiempos prehispánicos, los mayas ya conocían sus propiedades y sabían extraer su resistente fibra para elaborar múltiples artículos de uso diario.
Durante la época antigua, los indígenas yucatecos utilizaban el henequén para fabricar objetos personales y domésticos, como cordeles, sogas, bolsas, morrales y esteras, que les servían tanto en sus faenas agrícolas como en sus viviendas. La fibra era obtenida de las pencas de la planta mediante técnicas rudimentarias, pero eficaces, que garantizaban su resistencia y durabilidad.
Con el paso del tiempo, esta fibra se convirtió en parte fundamental de la vida yucateca. En el siglo XIX, el cultivo y la industrialización del henequén transformaron por completo el paisaje económico del estado. Surgieron enormes haciendas henequeneras que impulsaron la producción a gran escala y posicionaron a Yucatán como el principal exportador de cordelería del mundo.
La bonanza del henequén trajo consigo avances tecnológicos, infraestructura ferroviaria, riqueza y desarrollo urbano, especialmente en Mérida. Fue un periodo dorado que también estuvo marcado por profundas desigualdades sociales, donde los peones mayas trabajaban en condiciones difíciles, muchas veces bajo el sistema de “raya”.
Hoy en día, aunque el henequén ya no domina la economía como antes, su uso continúa vigente dentro del ámbito artesanal. Los artesanos actuales, herederos de un saber ancestral, han diversificado la aplicación de esta fibra para crear objetos con gran valor estético y cultural.
Además de sogas y hamacas —probablemente sus productos más conocidos—, el henequén se emplea en la elaboración de manteles, tapetes, sombreros, cestos, pantuflas, bolsas de mano, cigarreras, monederos, carpetas decorativas y muchas otras piezas de uso cotidiano o decorativo.
Estos objetos suelen estar teñidos con vivos colores, adornados con detalles artísticos que reflejan el alma creativa del pueblo yucateco. Su manufactura exige paciencia, precisión y conocimiento profundo del material. Por ello, cada pieza terminada es una muestra de arte y trabajo meticuloso, muy valorada por los visitantes nacionales y extranjeros.
En el mercado turístico, los productos de henequén representan un atractivo especial, pues no solo son bellos y funcionales, sino que también cuentan una historia. Adquirir un objeto hecho de henequén es llevar consigo una parte de la identidad cultural de Yucatán.
En la actualidad, varios talleres y cooperativas en municipios como Tixkokob, Baca, y Tekit mantienen viva esta tradición. También se promueven ferias y exposiciones donde los artesanos muestran sus productos, dándoles proyección nacional e internacional.
El henequén, más que una planta, es un símbolo del esfuerzo, la creatividad y la historia del pueblo yucateco. Aunque los tiempos han cambiado, la fibra sigue trenzando no solo objetos, sino la memoria colectiva de un estado que encontró en esta planta su principal emblema de identidad.