La alfarería en Yucatán es una de las expresiones artesanales más antiguas y significativas de la cultura maya. Su origen se remonta aproximadamente al año 1200 a.C., coincidiendo con los primeros desarrollos de las comunidades mayas en la península. Desde entonces, el modelado del barro ha sido una práctica que combina utilidad, arte y simbolismo ritual.
La elaboración de piezas de barro inicia con una mezcla de agua, arcilla y una arena blanca especial llamada sac-cab, conocida en maya como “tierra blanca”. Este material, característico de la región, le otorga a las piezas una textura y resistencia únicas, además de una conexión con la tierra que los artesanos consideran casi espiritual.
El proceso tradicional comienza con el modelado directo del barro usando las manos y los dedos. Los artesanos dan forma a la arcilla con precisión y paciencia, creando piezas que parecen surgir “mágicamente” de sus manos, como si tuvieran un vínculo ancestral con el barro. Esta técnica requiere gran destreza y conocimiento, heredado por generaciones.
Una herramienta clave en la alfarería yucateca es el torno o k’abal, una pequeña tabla rectangular montada sobre un disco giratorio. Este se controla con los pies, permitiendo al alfarero moldear con mayor simetría y fluidez. Aunque rudimentario comparado con tornos modernos, el k’abal conserva la esencia del trabajo manual y artesanal.
Una vez formadas, las piezas se dejan secar al aire libre, evitando el sol directo para prevenir grietas. Luego se pulen cuidadosamente y se colorean con pigmentos naturales, antes de ser cocidas en hornos hechos de barro, piedra y leña. La cocción da resistencia y durabilidad a cada objeto, además de fijar los colores.
Durante la época prehispánica, la alfarería tenía múltiples funciones. Se producían vasijas para cocinar, recipientes para comer, cántaros para almacenar agua, y también objetos ceremoniales como incensarios, urnas funerarias o representaciones de dioses. Estas piezas no solo eran prácticas, sino también portadoras de un profundo significado cultural y religioso.
Con la llegada del periodo colonial y la transformación social de los pueblos mayas, la alfarería se adaptó a nuevos estilos y demandas. Sin embargo, muchas técnicas y formas tradicionales perduraron, manteniéndose hasta nuestros días como parte del patrimonio cultural de Yucatán.
En la actualidad, la alfarería sigue viva, aunque con algunos cambios en sus fines y estilos. Muchos alfareros elaboran principalmente objetos decorativos, como maceteros, jarrones, floreros y figuras ornamentales, que son vendidos en mercados locales o ferias artesanales. Estas piezas combinan tradición con diseño contemporáneo, adaptándose al gusto moderno sin perder su esencia.
Una de las temporadas más importantes para los alfareros es durante las festividades del Janal Pixan (Día de Muertos maya). En estas fechas, se producen objetos especiales para los altares dedicados a los santos difuntos, como incensarios, pequeñas figuras, floreros o platos para ofrendas. Estos objetos, aunque sencillos, tienen un valor simbólico profundo y son esenciales para las celebraciones tradicionales.
El lugar que más destaca por su producción alfarera en Yucatán es Ticul, una ciudad ubicada al sur del estado, conocida como la “capital del zapato” pero también famosa por su ancestral tradición cerámica. En Ticul, familias enteras se dedican a la alfarería, conservando técnicas heredadas desde la época prehispánica, y ofreciendo al mundo piezas únicas de gran valor artístico y cultural.
Gracias al trabajo de comunidades como la de Ticul, la alfarería yucateca continúa siendo un vínculo tangible entre el pasado y el presente. A través del barro, los mayas antiguos y sus descendientes nos hablan de su cosmovisión, su creatividad y su profunda relación con la tierra.