Los cenotes de Yucatán son uno de los patrimonios naturales más valiosos del estado, no solo por su belleza escénica y su importancia turística, sino porque forman parte de un sistema hídrico subterráneo esencial para la vida en la península. En Yucatán, el agua dulce se encuentra principalmente en el subsuelo, y los cenotes funcionan como ventanas naturales hacia ese acuífero. Por ello, conservarlos no es solo una tarea ecológica: también es una necesidad social, económica y cultural.
En los últimos años, distintos proyectos ambientales impulsados por el gobierno estatal, universidades, comunidades, organizaciones civiles e incluso alianzas internacionales han buscado preservar, sanear y restaurar los cenotes y los sistemas kársticos de Yucatán. Estas iniciativas responden a una realidad preocupante: muchos cenotes enfrentan contaminación por residuos sólidos, aguas residuales, agroquímicos, cambios de uso de suelo, turismo desordenado y obras irregulares. Frente a ello, se han puesto en marcha estrategias que combinan limpieza, monitoreo científico, educación ambiental, regulación y participación comunitaria.
Uno de los antecedentes más importantes en el estado es el Proyecto de Saneamiento y Manejo Integral de Cenotes, desarrollado por la entonces Secretaría de Desarrollo Urbano y Medio Ambiente, hoy Secretaría de Desarrollo Sustentable. Este proyecto se enfocó en la recuperación del valor ecológico y social de cenotes prioritarios ubicados en municipios del Anillo de Cenotes, una región de enorme importancia hidrológica y ambiental. Entre sus acciones estuvieron el saneamiento superficial y subacuático, la reforestación del entorno, la identificación de focos de contaminación y la elaboración de mecanismos de financiamiento para la conservación, incluyendo propuestas de pago por servicios ambientales.
El Anillo de Cenotes es una de las zonas clave para la preservación ambiental en Yucatán. Esta región fue decretada como Reserva Estatal Geohidrológica Anillo de Cenotes y además incluye ecosistemas reconocidos como sitio Ramsar por su valor internacional. La reserva abarca municipios como Homún, Cuzamá, Tecoh, Hocabá, Sanahcat, Tahmek y otros, y su objetivo principal es proteger los servicios hidrológicos y la biodiversidad vinculada con los cenotes, cuevas y grutas. La existencia de esta reserva permite que muchos proyectos de conservación tengan una base territorial, legal y ecológica para actuar con mayor alcance.
En 2025 se anunció una de las acciones más relevantes de los últimos años: la Estrategia para la Conservación de Sistemas Kársticos en el Estado de Yucatán, impulsada por el gobierno estatal. Esta estrategia contempla el saneamiento de 20 cenotes prioritarios, el monitoreo científico permanente y la aplicación de tecnologías limpias para la gestión del agua. Su arranque en Sanahcat marcó un nuevo enfoque en la conservación de cenotes, pues no se trata solo de limpiar un cuerpo de agua, sino de intervenir de manera integral el sistema que lo rodea: su calidad de agua, la vegetación circundante, las actividades humanas y la educación ambiental de las comunidades.
Dentro de esa misma línea, en municipios como Homún se han realizado jornadas de limpieza, reforestación y sensibilización ambiental con participación de estudiantes, autoridades, empresas y habitantes. En una de estas acciones, impulsada por la Secretaría de Desarrollo Sustentable y el ayuntamiento local, se retiraron residuos del cenote Pedz Can, se entregaron árboles nativos y se desarrolló una feria ambiental para fomentar el cuidado de los sistemas kársticos. Este tipo de proyectos es importante porque refuerza la idea de que la conservación no depende únicamente del gobierno, sino también de la participación comunitaria y de la apropiación social del problema.
Otro actor clave en la protección de cenotes ha sido la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY). En 2025, investigadoras de la Facultad de Ingeniería Química presentaron una estrategia integral para el saneamiento y protección de los cenotes en Yucatán, basada en cinco fases: identificación de cenotes prioritarios, caracterización de los cuerpos de agua, detección de fuentes de contaminación, trabajo con comunidades y sectores productivos, y monitoreo continuo para evitar la recontaminación. Este planteamiento es especialmente valioso porque aporta una visión científica y preventiva: no basta con limpiar un cenote una vez; es necesario conocer sus condiciones, regular las actividades cercanas y mantener vigilancia a largo plazo.
Los proyectos ambientales más sólidos para preservar cenotes suelen compartir varios componentes. El primero es el saneamiento físico del cenote, que incluye la extracción de basura, residuos flotantes, material orgánico en descomposición y, en algunos casos, limpieza subacuática. Este tipo de intervención busca devolver al cenote una mejor calidad visual y reducir riesgos inmediatos de contaminación. Sin embargo, si el saneamiento no va acompañado de medidas posteriores, el problema puede repetirse.
Por eso, un segundo componente esencial es el diagnóstico de las fuentes de contaminación. Muchos cenotes se contaminan por descargas de aguas residuales domésticas, filtración de fosas sépticas, escurrimientos de agroquímicos, basura generada por visitantes o actividades turísticas mal reguladas. En Yucatán, el suelo kárstico permite que los contaminantes se filtren con gran rapidez hacia el acuífero, por lo que cualquier mala práctica cerca de un cenote puede afectar no solo a ese cuerpo de agua, sino a todo el sistema subterráneo conectado. La identificación de estas fuentes permite diseñar acciones preventivas más efectivas.
Un tercer eje de los proyectos ambientales es la reforestación y restauración del entorno. La vegetación alrededor de los cenotes ayuda a estabilizar el suelo, reducir la erosión, filtrar escurrimientos y mantener condiciones adecuadas para la fauna. Por ello, varios programas incluyen la siembra de árboles nativos y la recuperación de la cobertura vegetal en zonas alteradas. Esta restauración no solo tiene valor ecológico, sino también paisajístico y cultural, ya que fortalece la imagen del cenote como un ecosistema vivo y no como un simple atractivo turístico.
La educación ambiental es otro de los pilares más importantes. En muchos municipios, los proyectos de preservación incluyen talleres, ferias, actividades escolares, campañas de concientización y trabajo directo con niñas, niños, jóvenes, prestadores de servicios y familias. El objetivo es que las personas entiendan que un cenote no es un basurero, ni un recurso infinito, ni un espacio inmune a la contaminación. Cuando la comunidad comprende que el cenote forma parte de su agua, su paisaje y su futuro, es más probable que participe en su cuidado.
También ha cobrado relevancia el monitoreo científico de la calidad del agua y del estado ecológico de los cenotes. Este monitoreo puede incluir análisis microbiológicos, medición de nutrientes, identificación de contaminantes, revisión de oxígeno disuelto, temperatura, turbidez y observación de flora y fauna asociada. La ventaja del monitoreo es que permite detectar cambios antes de que el deterioro sea irreversible. Además, ayuda a priorizar recursos y a decidir qué cenotes requieren intervención urgente.
Otro tema fundamental es la regulación del turismo y de las obras en zonas cercanas a cenotes. En Yucatán, el crecimiento del turismo en municipios con cenotes ha generado oportunidades económicas, pero también presiones ambientales. La apertura de caminos, la construcción de infraestructura, la perforación o alteración del entorno sin autorización puede causar daños severos. Un ejemplo reciente fue la clausura de obras ilegales en Abalá por parte de la Profepa, debido a la perforación de un cenote y la afectación de vegetación nativa. Este tipo de casos muestra que la preservación de cenotes también requiere inspección, vigilancia y aplicación de la ley ambiental.
En 2026, Yucatán dio un paso importante con el lanzamiento del Proyecto de Financiamiento para la Permanencia Herencia Maya, una alianza de largo plazo para proteger áreas naturales del estado, entre ellas la Reserva Estatal Geohidrológica Anillo de Cenotes. Esta iniciativa busca asegurar recursos durante varios años para la conservación de once áreas protegidas, lo que resulta clave porque uno de los mayores problemas de los proyectos ambientales es que muchas veces dependen de presupuestos temporales. Si existe financiamiento estable, es más viable sostener brigadas de monitoreo, restauración, educación y manejo territorial en el tiempo.
Los datos recientes de la Secretaría de Desarrollo Sustentable muestran que entre 2024 y enero de 2026 se habían registrado 21 acciones de saneamiento en cenotes y grutas, con miles de kilogramos de residuos recolectados. Aunque estas cifras reflejan un esfuerzo importante, también revelan la magnitud del problema: si hay tanto material que retirar, significa que la presión humana sobre estos ecosistemas sigue siendo fuerte y que aún queda mucho por hacer en prevención, tratamiento de aguas residuales y cultura ambiental.
Preservar cenotes en Yucatán no significa únicamente mantenerlos limpios para el turismo. Significa proteger el agua subterránea, conservar especies de flora y fauna, defender un paisaje emblemático del estado y resguardar un elemento central de la historia y la cosmovisión maya. Los cenotes han sido fuente de agua, espacios rituales, refugios ecológicos y motores de economía local. Su deterioro tendría consecuencias mucho más amplias que la pérdida de un atractivo natural.
Por ello, los proyectos ambientales más valiosos son aquellos que entienden al cenote como parte de un sistema integral. No basta con intervenir el espejo de agua; hay que cuidar la selva que lo rodea, controlar las descargas, regular el turismo, educar a la población, involucrar a las comunidades y asegurar financiamiento continuo. La preservación real de los cenotes exige una mirada de largo plazo en la que participen gobierno, academia, sector privado y ciudadanía.
En conclusión, Yucatán ha desarrollado en los últimos años diversos proyectos para preservar sus cenotes, desde programas históricos de saneamiento y manejo integral, hasta estrategias recientes de conservación de sistemas kársticos, acciones comunitarias en municipios como Homún y Sanahcat, investigaciones universitarias y esquemas de financiamiento ambiental a largo plazo. Todos estos esfuerzos muestran que la protección de los cenotes ya no puede verse como una tarea aislada, sino como una política ambiental prioritaria para el estado. Cuidar los cenotes es cuidar el agua, la biodiversidad, el patrimonio natural y el futuro de Yucatán.