El barrio de Santa Lucía es uno de los espacios más antiguos, emblemáticos y culturalmente significativos de Mérida. Su historia se remonta al siglo XVI, cuando los conquistadores españoles comenzaron a organizar la ciudad en barrios o repúblicas de indios, es decir, zonas destinadas a la población maya que trabajaba y vivía cerca del centro administrativo y religioso. En este contexto surgió Santa Lucía, cuyo desarrollo ha estado íntimamente ligado a la evolución urbana, social y artística de la capital yucateca.
La referencia formal más antigua sobre el barrio data de 1565, año en que se construyó la capilla original dedicada a Santa Lucía. La iglesia, de proporciones modestas y edificada con materiales propios de la época, funcionó como el núcleo comunitario alrededor del cual se organizó el barrio. El atrio servía como punto de reunión, de intercambio comercial y de celebración de festividades religiosas. Con el paso del tiempo, la capilla fue ampliada y remodelada, adquiriendo características arquitectónicas que hoy pueden apreciarse en su fachada sobria y en su interior de estilo colonial.
Durante los siglos XVII y XVIII, Santa Lucía se consolidó como un barrio mestizo y trabajador. Sus calles estaban rodeadas de casas bajas de mampostería, talleres artesanales y pequeños comercios dedicados a la talabartería, la carpintería, la herrería y la confección de ropa. La cercanía con el centro de la ciudad permitió que Santa Lucía se convirtiera en un importante punto de tránsito de vendedores, campesinos y artesanos que acudían al mercado principal o a las zonas administrativas. Esta vida económica fomentó una rica vida social y un intercambio constante entre diferentes sectores de la población.
En el siglo XIX, con el auge del henequén y el desarrollo de nuevas expresiones artísticas, Santa Lucía comenzó a adquirir una reputación especial como cuna de músicos y trovadores. En sus corredores y patios se reunían intérpretes que compartían melodías de la naciente trova yucateca, un género inspirado en ritmos tradicionales, influencias caribeñas y melodías románticas. Los tríos y duetos del barrio se volvieron populares en eventos sociales, serenatas y tertulias, y contribuyeron al desarrollo del repertorio clásico del estado. Esta tradición musical dejó una huella profunda que se mantiene viva hasta la actualidad.
A finales del siglo XIX y principios del XX, Mérida experimentó un proceso de modernización que también alcanzó Santa Lucía. Las calles fueron trazadas con mayor precisión, se construyeron casonas con influencias afrancesadas, se instalaron comercios más formales y surgieron espacios destinados a actividades culturales. La plaza del barrio pasó por varias remodelaciones, pero fue en 1965 cuando adquirió la forma que hoy se reconoce: un espacio amplio, con bancas, áreas verdes y un escenario destinado a espectáculos artísticos.
Ese mismo año nació uno de los símbolos culturales más importantes de Mérida: la Serenata Yucateca de Santa Lucía. Desde su creación, cada jueves por la noche la plaza se convierte en escenario de tríos, solistas, compositores y bailarines que rinden homenaje a la música tradicional yucateca. La serenata se ha mantenido durante décadas como un espacio gratuito, abierto al público y profundamente representativo de la identidad local. Para muchos habitantes, asistir a este evento es una tradición familiar que conecta a generaciones con las raíces musicales del estado.
La plaza también está rodeada de historia arquitectónica. Las casonas antiguas, muchas de ellas restauradas y transformadas en restaurantes, boutiques, cafeterías y galerías, conservan elementos característicos de la arquitectura colonial y porfiriana: altos muros, ventanales enmarcados con hierro forjado, pisos de pasta y techos con vigas de madera. Estas construcciones aportan un ambiente que mezcla la nostalgia histórica con un aire contemporáneo que atrae tanto a locales como a turistas.
En las últimas décadas, Santa Lucía ha experimentado un renacimiento cultural y turístico. Se ha convertido en una zona donde convergen artes visuales, música, gastronomía y comercio local. Las icónicas bancas “confidente”, diseñadas para que dos personas conversen frente a frente, se han vuelto un símbolo fotográfico de Mérida y un elemento distintivo del barrio. Además, diversos festivales, muestras de arte y actividades comunitarias se realizan periódicamente en la plaza, reforzando su papel como corazón artístico de la ciudad.
Hoy, Santa Lucía representa un espacio donde pasado y presente conviven de manera armónica. Su historia cultural es un mosaico compuesto por raíces mayas, tradición religiosa, vida artesanal, expresión musical y renovación urbana. Las personas que transitan sus calles, ya sea para disfrutar una serenata, visitar un restaurante, recorrer sus casonas o simplemente sentarse en sus bancas, participan de un legado vivo que continúa evolucionando.